如果弄清了影響旅遊度假地壽命長短的因素並做出明智決策，就可以達到長期經營的目的，因而產生了旅遊地生命周期理論。目前，學者們公認並廣泛應用的是由加拿大學者巴特勒（Butler）提出的旅遊地生命周期理論，巴特勒綜合了其他學者的相關研究成果，在1980年對旅遊地生命周期理論進行了系統闡述。巴特勒認為旅遊地的生命周期是壹個循環變化的過程，壹個地方的旅遊開發不可能永遠處於同壹個水平，而是隨著時間變化不斷演變，遊客數量也是時而上升、時而下降。他用壹條近S形的曲線來說明壹個旅遊地的不同發展階段的發展狀況，將旅遊地的演化發展分為：探索階段、參與階段、發展階段、鞏固階段、停滯階段、復蘇（或衰弱）階段六個不同時期。
此外，針對旅遊地生命周期的衰落（復蘇）階段，不同的學者結合各自研究實際，對巴特勒模型提出了修正，指出了在衰落或復蘇階段有可能發生的五種情況，從而使之更具有可操作性。A曲線：深度開發卓有成效，可促使遊客增加和市場擴大；B曲線：較小規模的改造和調整，持續對資源吸引力的保護，遊客量可以較小幅度地增長；C曲線：調整滿足各種容量水平，可遏制遊客量下滑的趨勢，使之保持在壹個穩定的水平；D曲線：過度利用資源會降低競爭能力，從而導致遊客量顯著下降；E曲線：戰爭、瘟疫或其他災難事件的發生會導致遊客量急劇下降，這時要想遊客量再恢復到原有水平極其困難，如果衰退時間持續太久，旅遊地在難題解決之後對多數旅遊者都不會再有吸引力（圖6-1）。
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