起初，政府試圖安撫公眾，衛生署署長陳馮富珍甚至說，“我每天都吃雞”，以示安全。但群眾並不放心，因為幾天後，她推翻了吃雞是安全的說法，突然下令家禽批發市場停止營業三天(十年後，陳馮富珍說她不後悔說這話，因為她真的天天吃雞是事實)。當時(12月19日)香港已有10人確診或疑似感染禽流感，其中包括2名死者。香港大學(HKU)的學者也警告說，禽流感可能會變異成人際傳播。另外，有些患者從來沒有接觸過活禽，也沒有去過市場，結果還是被抓了。在這樣的情況下，公眾難免有點擔心。只有董建華覺得這樣的事情不值得大驚小怪，公開抱怨記者的誇大其詞。當傳媒披露生福利局局長霍羅兆貞(即楊永強的前任)放了壹個大假，不理會禽流感的問題時，政務司司長陳方安生卻聲稱沒有人需要為這件事辭職，以保護她的下屬。兩人都引起了公眾的批評。
最終，政府采納了專家的建議，逐步升級了措施。首先，平安夜停止從中國大陸進口活家禽(12月24日)。幾天後，官員們甚至決定宰殺當地農場飼養的全部130萬只活雞，並將“禁雞令”延長至1998年初，這樣人們就不能在春節期間宰殺活雞。壹個多月後，禽流感終於告壹段落。18人被確認感染，其中6人死亡。
事後，世衛組織稱贊殺雞行動，稱贊特區政府成功阻止禽流感蔓延。但香港人質疑公務員的辦事能力，都指責官員缺乏危機感。，而陳馮富珍(Margaret Chan)因其天天吃雞的言論獲得了“雞寶”的綽號。再者，前線政府人員殺雞的尷尬，殺雞儆猴的罪行，令市民不滿，為董建華日後轉用高官問責制埋下伏筆之壹(詳見第壹章)。值得註意的是，禽流感之戰可以說是非典之前的壹次“演練”。在此期間，衛生署要追查病人的親屬，官員們要學會在壹場史無前例的傳染病爆發後，如何向公眾解釋，如何與專家合作。可惜政府並沒有充分吸取這個經驗——陳馮富珍在禽流感期間與港大的袁教授意見相左，非典期間她和仍然不肯聽中大教授的勸告；1997年，公眾批評官員“缺乏危機感”，而2003年，人們認為政府“辦事慢”，評價無異；至於衛生署，在禽流感爆發時有追蹤病人親屬的經驗，只是在多次提及SARS時劉建倫與京華酒店的關系後，立法會才在調查報告中點名批評他們的追蹤工作。當然，禽流感爆發的規模不能和非典相比。感染禽流感的人如此之少，民眾泰然處之，並沒有阻止他們在聖誕節湧向影院，這使得電影《泰坦尼克號》創下了香港有史以來的最高票房紀錄。與非典影院零票房、街頭廝殺的場景相去甚遠。無論如何，在SARS時期，保皇黨為董建華政府開脫，說SARS是新病毒，官員經驗不足，實在難以服眾，健忘。