在大多數中國人的印象中，我國的領土範圍都集中在亞洲，在海外沒有土地。但實際上，在遠在3千公裏之外的海外，歐洲邊緣，北冰洋之上，中國還有壹塊“土地”！中國公民可以自由出入、逗留。這塊土地就是位於北極圈內，歐洲邊緣的斯瓦爾巴群島。
斯瓦爾巴群島位於北極圈內，被巴倫支海、格陵蘭海和北冰洋包圍，從二三百年前起，該群島就是北極地理大發現的大本營。斯瓦爾巴群島群島上的新奧爾松，更是人類進軍北極點的出發地之壹。
16世紀，荷蘭探險家發現了這裏；之後，美國人、挪威人、意大利人先後來到這裏，並從這裏駕駛飛機或飛艇飛躍北極點。在20世紀初的時候，歐洲各國發現斯瓦爾巴群島擁有豐富的自然資源，於是相繼宣稱對該島擁有主權，歐洲各國為了這壹點資源，經常發生戰爭。如果不締結壹份條約，歐洲各國有可能因斯瓦爾巴群島而發生戰爭。
在這種情況之下，1925年歐洲各國簽署了《斯瓦爾巴條約》。
1925年8月14日生效的《斯瓦爾巴條約》規定，該群島不得作為軍事用途，締約國可在挪威法律之下，自由出入該島，無需簽證，享有在斯匹次卑爾根群島地域及其領水內的捕魚、狩獵權，開展海洋、工業、礦業、商業活動的權利和開展科學調查活動的權利。
當時的中國正處於段祺瑞控制北洋政府的混亂時期。各個軍閥為了地盤大打出手，段祺瑞北洋政府本沒有閑心管這個條約。然而，天上掉餡餅，1925年法國政府卻派出代表主動找到了段祺瑞民國政府，想讓段祺瑞派個代表去簽字，也想讓中國承認這個條約。
段祺瑞不好不給法國使者的面子，再加上是個好事，就隨便派了個人去簽字了，簽過字這件事也就沒有再提，畢竟這個條約對當時的中國來說確實沒有實質作用。當時民不聊生，哪有人去這個地方旅遊，更不要說國家去搞科學實驗了。
段祺瑞
然而，段祺瑞北洋政府無心插柳柳成蔭。法國當時不經意給中國的這塊土地，現在起了大作用
到了1991年，中國人才真正開始行使條約簽署國的權力：派人赴萬裏之外那塊冰雪大地上進行科學考察。而促成這件事的不是政府的行為，而是源於壹位從事民間科學考察的探險家--中國探險家高登義。
1991年秋天，中國探險家高登義應挪威卑爾根大學Y·葉新教授的邀請，參加了挪威、蘇聯、中國和冰島四國科學家聯合的北極綜合科學考察。1991年8月5日14時，五星紅旗在北緯81度浮冰上展開。開啟了長達10年的中國民間北極考察之路，為政府的北極考察奠定了基礎
按照高登義的話來說，這次探險考察的最大收獲，是在Y·葉新教授贈送的《北極指南》中看到了《斯瓦爾巴條約》的英文版。他在書中註意到，中國是《斯瓦爾巴條約》的簽約國，葉新教授還建議他向中國國內提議，在斯瓦爾巴群島建立科考站。
《斯瓦爾巴德條約》的原文為中國人建立北極站提供了法律根據。
《斯瓦爾巴德條約》
不過由於年深日久，高登義起初將《斯瓦爾巴條約》帶回國時，知道這壹條約的人實在是不多。這個消息後來才引起了人們的重視，中國科學院責成中國科學探險協會促成此事，並在中國科學院“九五”重大科研項目《極地與全球變化研究》中增加了壹個子課題“北極斯瓦爾巴群島科學建站調查研究”。
高登義在接受記者采訪時曾這樣說：“我們進行北極科學考察，取得了壹些成果，但更主要的是使國家下決心來支持北極科考。中國北極黃河站的建立，實際上是由中國科學家通過非政府組織來促進的。而其中的壹個根本依據是《斯瓦爾巴條約》。”
憑借著這樣壹個條約，在地理上和北極沒有任何關聯的中國，在北極地區擁有了話語權。不得不說，這是近100年前北洋政府留給後人的壹筆寶貴財富。
中國是極地科學考察事業中的後來者。從20個世紀80年代起，伴隨著改革開放的步伐，中國極地考察事業邁出了歷史性的壹步，當年我國首先在南極大陸建立長城站（1984年）和中山站（1989年）。
隨後中國又進軍北極，在2000年左右，我國兩次派遣“雪龍號”破冰船去北極科學考察，采集了大量數據資料，獲得了對北極的大量認識。
北極科考站落成典禮
2004年7月28日，中國在北極建立中國第壹個北極科考站黃河站，作為對北極科學調查活動的基地。
黃河站是北極地區的第8座國家級科學考察站。目前，與黃河站為鄰的有挪威、德國、法國、英國、俄羅斯、美國等7個國家的科學考察站。這些探險和考察活動極大豐富了人類發展的文明史。
如今斯瓦爾巴群島雲集了世界各國眾多的科學家，成為了壹塊類似南極的極地科研熱土。
將近100年過去了，現在看來，北洋政府為中國在北極得到的這塊“土地”，價值連城！為祖國作出了巨大貢獻！