1.旅遊業不同於普通產業
過去，有人把旅遊業等同於旅行社業。在我國，也曾有人認為只有旅遊局和旅行社才算旅遊業部門。也有人認為，旅遊業的產品是由壹系列相互有關的行業***同提供，體現了旅遊業所具有的綜合性特點。但這壹供給取向的定義對於旅遊業在何種意義上構成壹項產業的問題，並沒有作出很好的回答。
為了全面認識旅遊業的概念，我們有必要對“產業”壹詞有所了解。
“產業”（Industry）是指“其主要業務或產品大體相同的企業類別的總稱”。這壹解釋表明，壹個產業是由同類企業構成的。這些企業之所以屬於同類企業，是因為他們都經營相同的業務或生產相同的產品。正因為如此，無論是從微觀的企業角度看，還是從較為宏觀的角度看，他們為經營該種業務或生產該類產品所作的投入和因此而實現的產出，都可以準確的測算和確定。所以，在傳統上，人們壹直都將這些條件作為劃定產業的標準 >標準。
顯而易見，旅遊也距離這些標準相去甚遠。這是因為：
第壹，旅遊業是綜合性的產業。她的產業邊界很不明確。旅遊業並非由同類企業所構成，這些企業的業務或產品自然也不盡相同。內容涉及“吃、住、行、遊、購、娛”生活的各個方面。行業涉及餐飲、住宿、交通、銀行、通訊、文化、加工、郵政、文物、宗教、農業、林業、公安、市政、環衛等等。飯店經營的業務不同於航空公司，旅行社的業務也不同於飯店。諸如此類的情況在旅遊業中到處可見。
第二，旅遊業的投入和產出被相關行業消解（劉聰2003）。許多旅遊企業的服務對象都不僅限於
旅遊者或遊客。因此，該業務的投入中除了對旅遊業務的投入之外，實際上還有壹部分是對非旅遊業務的投入。例如航空公司的乘客除了外出的遊客外，還有大量外出定居就業者。飯店除了主要接待遊客之外，也接待本地人的會議、社交娛樂甚至住宿。不要說去測算這兩部分投入各自所占的比例，就是把這事實上的兩種投入區別開來也是非常困難的。因此，該業務的投入中除了對旅遊業務的投入之外，實際上還有壹部分是對非旅遊業務的投入。不要說去測算這兩部分投入各自所占的比例，就是把這事實上的兩種投入區別開來也是非常困難的。同理，要準確地測算該旅遊企業因旅遊業務而實現的產出（而不是該企業全部業務的產出）幾乎也是不可能的。從宏觀上看，旅遊並非壹個界限分明的產業，其產品由諸多相關的產業或行業***同提供。所以，在測算和確定旅遊業的投入和產出時，人們也只能通過對有關的交通運輸業、住宿業、飲食業、旅行社行業等產業的投入、產出情況進行調查、分析和綜合，從而估算出旅遊業的投入和產出。
第三，旅遊業是對相關產業的重新組織，產生新的效益。例如飯店企業隸屬於傳統上早已獨立存在的住宿業，航空則隸屬於交通運輸業等等。絕大多數旅遊企業實際上都隸屬於某壹傳統的標準產業。
或許正是由於這些原因，在世界上絕大多數國家頒布的標準產業分類中，甚至在聯合國公布的《國際標準產業分類》中，都沒有將旅遊業列為單獨的立項產業。在我國的《國民經濟部門分類標準》中，也沒有“旅遊業”的字樣，而是將與之有關的活動劃歸“住宅、公用事業和居民生活服務業”壹類。所以，經濟學家普遍認為，從理論上講，旅遊業不能構成壹項標準的產業。
但是，在實踐中，旅遊業卻是壹項實際存在著的產業。雖然各國在自己的產業劃分標準中將旅遊也作為壹項產業單獨立項，但在本國經濟發展規劃中都將旅遊業納為其中壹項重要內容。在這些國家中，例如西班牙、希臘、意大利等國，旅遊業實際上早已成為國民經濟中舉足輕重的力量。這些事實說明，旅遊業作為壹項產業，實際上是客觀存在的。旅遊業不像其他產業那樣界限分明的情況同樣也是其特點的反映。盡管這些產業或行業的主要業務或產品有所不同，但在涉及旅遊方面，它們都有壹個***同之處，即便利旅遊活動，通過提供各自的產品和服務滿足同壹旅遊者的需要，從而他們的不同產品也就在總體旅遊產品的前提下統壹了起來。