旅遊業過去對於中國來講壹直扮演著開放先行產業的角色。1978年改革開放的時候，最早跟國際接軌的領域之壹就是旅遊，可以說旅遊業是領中國開放風氣之先的，旅遊業也成為中國國際化程度最高的產業。幾十年來，隨著各行各業的逐步開放，因此在壹般意義上，旅遊業開放的領先優勢不再明顯。因此，在新的時期，旅遊業要繼續走在開放的前列，需要有新的舉措和新的載體。在這樣的背景下，中國發起成立世界旅遊聯盟（WTA）既是旅遊業繼續強化開放產業特征的壹個體現。同時也是新時期中國旅遊業在更高層次實現開放發展的壹個重要平臺。
世界旅遊聯盟是在民政部登記的國際性社團，由中國發起成立，是中國第壹個全球性、綜合性、非政府、非營利國際旅遊組織。