中國傳統戲曲服裝常常在袖口上加壹塊白綢，叫做水袖。演員可以用袖子做出各種動作，增加形象的美感，豐富人物的思想感情；有時也作為樂隊的標誌和說明。袖本身就蘊含著詩意，是中國舞蹈中最重要的表現手段。自古以來就有“長袖善舞”的說法。從最早的“以袖為榮”，到漢代的“巧袖壓腰”，再到唐代的“袖舞天舞”，隨著袖的應用和發展，袖逐漸成為戲曲表演藝術和舞蹈的重要組成部分。
袖在戲曲中的應用
中國傳統戲曲有多種表現形式，如唱、讀、做、打等等。袖是戲曲表演中“做”的壹種重要形式。袖的運用對人物的情感表達和人物的塑造有著直接的影響。巧用衣袖，可以使人物栩栩如生，從而塑造生動的人物形象，增強作品的感染力，為表演增添色彩。比如歌劇《迷失太空》中，諸葛亮出場時，右手拿著壹把羽扇，提起左袖走到臺上，脫下袖子回到座位上才落座。展現出莊重、穩重、有思想的戰略家形象。在歌劇《評雪》中，呂蒙用袖子擦鼻子，表現了貧窮的形象。在歌劇《戲神講廟》中，王魁在傅的全力支持下奪得了高中狀元，而滿心歡喜的傅卻終於等來了壹封離婚信。敖的心中對王魁充滿了仇恨。但更多的是內心的痛苦和絕望。