初成：天時地利人和
1897年，山西巡撫胡騁之秉承前任張之洞“利用晉鐵”的理念，上奏朝廷，建議在河北正定及山西太原間修壹條鐵路，以便晉鐵外運。1907年，正太鐵路竣工。鐵路的修建活躍了山西的商業，此後的二三十年間，外地的商賈貨品沿這條鐵路而入，成就了柳巷這條商業街。
光緒年間，壹場大水淹沒了當時最熱鬧的府前街（即現府西街）壹帶，商賈和住戶無奈向地勢稍高點的鐘樓街壹帶轉移。首先熱鬧起來的不是柳巷，而是開化市。開化市前身為開化寺，清末寺裏煙火雕零，為維持生計，僧人不得已典出前院，成為商賈經營之所，開化寺便漸漸變為“開化市”。辛亥革命後，寺院被辟建為***和市場，後來壹再擴建，1922年，***和市場正式改名為開化市場。當時的開化市總面積1200平方米，有200余家中小商戶，三教九流都包羅其間，人稱太原的“大柵欄”。
開化市的興盛帶來的商圈效應，此為“人和”。開化市興盛初期，柳巷還只是壹條小巷，偶爾有市井小販在此擺攤，也是生意寥落。但隨著京津豫冀的商賈們接踵而至，柳巷迎來了巨變的機遇。
興盛：各地商賈雲集 店鋪林立聞名全國
84歲的馬秀英生在太原城，從小就住在大濮府，而柳巷、開化市則是她最常去的地方。
馬秀英說，她的祖籍是河北保定，父輩來的太原，“太原礦多，廠多，好活人。”那時柳巷周邊有不少從河南河北逃荒來的，並且形成了各自的圈子，河北幫多做食品；河南幫做衣帽鞋類；京津幫開醫藥鋪子……馬秀英說，也許是風氣所致，老太原人只做大買賣，不做小生意。有點家產的，把院落租給外鄉人，房租足以過日，就過著悠閑的生活。沒錢的，多是出去打短工，幹的是拉大車、挑水、打煤糕等營生，但也過得挺好。馬秀英的父親曾是老字號糕點店稻香村的夥計，馬秀英回憶說，當年有錢人買糕點都要到柳巷來，因為這裏有兩家最有名的糕點店，稻香村和老香村，賣的是地道的京味和蘇式糕點。
其實不光是糕點店，當時最好的綢緞莊——大隆祥、慶記；最好的鞋莊——福利生、慶華源、履華新；最好的藥行——樂仁堂、順天立；最好的飯店——正大、晉隆，都雲集於此。上世紀二三十年代的柳巷——壹條寬不過四五米、長不過二三裏的小巷上有著四五十家店鋪，行商坐賈雲集，這樣的規模聞名全國。如果說開化市是太原的大柵欄，那麽柳巷就是太原的王府井。
齊韶景先生是“慶華源”股東的後人，“慶華源”是最早在柳巷開業的鞋莊之壹。齊先生說，開化市集中了小商小販，柳巷則是雲集了大門臉。東西稀罕洋氣，價錢也比別的地方要高出許多。比如說服裝，當時太原人大多還穿土布或綢緞中式褂服，而華泰厚則是從上海等地進呢料，做西式洋服；比如說幹鮮雜果，本地的只賣壹些核桃花生瓜子，近億號則有南方來的果仁、魚幹……齊先生說，那時有錢人家多半在店裏留有賬簿，買了什麽都記在賬上，到年終歲末，再統壹結算，平民則現金購買。不過店裏都有規矩，夥計不得看衣下單，把人分三六九等。
低潮：做買賣的居民區
從上世紀20年代起，柳巷就成為太原市最繁華的商業中心地段。直到上世紀60年代，因為眾所周知的原因，柳巷兩旁的商店紛紛關門，房屋經租或收歸國有後，分配給市民成了住房，柳巷也從壹條商業街變成了居民區，不過柳巷四周依然是商業網點最為集中的地方。
張麗萍是***和國的同齡人。她說，二輕商場、婦兒商廈……這些地方很多人可能聽都沒聽過，但在上世紀六七十年代，那個百姓生活用品供應匱乏的年代，這些地方承載了老太原人許多溫馨的回憶。那時太原市的商業網點極少，街頭的小賣鋪裏只賣副食日雜，所以就算買個針頭線腦，也會到柳巷這邊來。
那時柳巷這邊的商店規模大，花色品種也多。張麗萍說，在那個什麽都要號證的年代，買什麽都要仔細思量，比如說壹人壹年只有七尺布票，剛夠做壹件衣服。壹般商店裏只有藍黑白這三種顏色的平布，但在二輕商場，花色就多，有白底小花的的確良，還有格子布、條紋布、燈芯絨。主婦攢上壹年的布票，年底到柳巷挑揀半天，才能選到合適布料，給孩子做幾件花花衣裳。至於想買緞子被面、自行車這些稀罕的物件，更是只有在柳巷這邊才行。
復蘇：老字號壹度門庭若市
過完1979年的冬天，走在柳巷的街上，人們開始感覺有些不同，什麽時候，柳巷的街道兩旁又掛起了老招牌，門前排起了長長的隊伍。馬先生1982年進入“華泰厚”工作，這是山西惟壹壹個榮獲中華老字號品牌的服裝企業，上世紀80年代初，華泰厚門前每天早上五六點就有人排隊，因為店裏壹天只放十個號，而且壹過國慶就不再接活。做壹件衣服，定好布料後，要三個月才能拿到。每逢周日，店裏賣布的櫃臺前就擠滿了人，壹匹布，壹個多小時就賣光，簡直跟搶似的。
衣服要穿華泰厚的，餃子要吃認壹力的，元宵要吃老鼠窟的……那段時間，是柳巷眾多老字號的鼎盛年代，家家都有每天剛壹開門，顧客便壹哄而上的熱鬧和輝煌。歷史悠久的老字號重現輝煌，建國後形成的新名牌也在分庭抗禮，婦兒商廈、柳巷大鞋店、開明照相館……馬先生說，那時的太原人，不管買不買東西，星期日都要來柳巷逛逛，窄窄的柳巷擠滿了人，真是摩肩接踵。
上世紀80年代的柳巷，老字號挑起了大梁，但細心的市民也發現，街頭擺攤的個體戶越來越多，他們的商品價格便宜、樣式新穎時髦。上世紀80年代後期，不少個體戶從四面八方的地攤轉移到柳巷的鋪位裏，柳巷又迎來壹個新的轉變。
借街經商能沾光
1984年，王華英從天津輕紡學院服裝設計系畢業。1986年，王華英出嫁時，她母親和婆婆掏出當時所有的積蓄，湊了3萬元，買了壹個立達商城的鋪位給她做禮物。當時王華英還不理解，花這麽多錢，買壹個圖紙上的小方塊，值不值得。母親說，妳不懂，這個禮物，妳會受益終生的。1991年，立達交工，王華英的母親在那裏開了家服裝店，1993年起，往外出租，開始年租金8000元，而後漸漲到4萬元。2002年，王華英從單位下崗了，可她壹點沒有沮喪，反而有壹點輕松，“怕什麽呢，這下我可以安心地開自己的小店，穿各種漂亮衣服，再也不用看別人的眼色了。”
在柳巷賣服裝有什麽優勢呢？王華英說，比如說立達吧，同是進貨賣衣服，這裏的商鋪早期有壹大批搞美術的人在這裏開店，眼光自然與眾不同，時尚中還能傳達自己的品位，服裝有了氣質，自然吸引了壹大批顧客。其實，柳巷上的其他商場也壹樣，各有各的風格，所以很多愛美的年輕人都會把這條街作為自己逛街購物的必到之處。
走走逛逛吃吃好快樂
上世紀90年代起，各品牌服飾店開始移師柳巷，早期的專賣店有新大陸、真維斯、歡騰，大型商廈有立達、工貿，到後來，夢特嬌、金利來等當時的壹線品牌都在柳巷開設了連鎖店，而後又有了大型商廈貴都、中昌，名品進駐讓老百姓體會到品牌的魅力。
新世紀初的柳巷，是太原市最繁盛的地方。白天，可逛逛老字號，尋覓深厚的歷史；也可去貴都這樣的大商廈做壹個白領麗人，或者到立達享受淘寶的樂趣。晚上，柳巷則是另壹番景象，地攤壹字排開，搭個鐵架子就能開張，東西便宜，銷量也好。攤販後面是大排檔，有煎炒烹炸的大餐，也有壹碗面皮、涼粉的小吃。下了班，壹路走走逛逛吃吃，就是壹晚上的快樂時光。北京師範大學經濟管理學院客座教授肖建平當時在太原講課，至今講起那時的柳巷還很感慨，像柳巷這樣集中了陽春白雪與下裏巴人的立體式消費結構，什麽消費層次都能在此找到自己合適的產品，這樣的商業街，在全國也少見。
1988年大型商場拔地而起
1988年，太原市對柳南、橋東街、原棉花巷壹帶的舊城區進行改造開發，開始推進柳巷現代化商業的進程。
提起1988年柳巷柳南的開發改建，就不得不提山西省三晉建設開發有限責任公司（下稱三晉開發公司）。作為第壹家大規模開發柳巷，並推動其成為繁華商業區的開發商，三晉開發公司締造了省城許多著名的大型商場，包括立達百貨、工貿大廈、貴都百貨、聯洋百貨等。
現任三晉開發公司總經理王壹偉回憶，1985年，太原市政府決定對柳巷柳南進行開發。三晉開發公司具體負責拆遷、開發改建工作。1988年，柳南開始大規模拆遷；1990年之後，柳南壹帶除了安置居民的回遷房外，還增加了許多臨街門店，配套了大型商場。“那個時候，總部在天津的太原立達商場是全華北區域最大的國營百貨商場。許多外省來的人們都知道來太原買東西要逛立達商場。”王壹偉說。
隨後的幾年內，三晉開發公司相繼開發了貴都、華都（現繽繽服飾廣場）等商場，這些大型商場群帶動了周邊經濟的迅速發展。隨著大規模開發的進行，經濟價值得到提升，柳巷越來越多的商業機會被發現，因此也吸引了更多的投資者進入。
1996年夜市橫空出世 曾領數年繁華
1996年，柳巷夜市橫空出世，短短三四年裏壹躍成為全華北最大的夜市；2002年，由於臟、亂、差，政府決定取締夜市。當年的柳巷夜市辦主任、現迎澤區建設管理局局長馮大成說：“夜市作為普通老百姓喜愛的壹種消遣方式，時至今日也有壹定的需求，但絕對不會再出現在柳巷，柳巷再也不會回到過去了。”
過去，許多太原人的夜生活方式只有壹個——去柳巷逛夜市。1996年開始興建的柳巷夜市，有過太多的輝煌：曾經是太原的著名夜景之壹；曾經是全國著名的夜市之壹；曾經是許多外來投資者的首選地……用馮大成的話說，柳巷夜市真正讓柳巷成為太原、甚至山西的地標。
1996年之前，盡管當時太原壹些流動人口密集的地段，如大營盤、下元等地有些不成規模的夜市雛形，但在經濟相對落後的山西，“夜市”對許多人來說還很陌生。為更好地促進柳巷商業區的發展，太原市政府決定在流動人口最為密集的柳巷建立夜市。
起初，太原市政府計劃投資50萬元，加上民營企業的投資，推動夜市穩定起步。現任山西名洋百貨有限責任公司董事長的陳明華敏銳地嗅出了夜市的巨大商機，他提出全部自籌資金建夜市，不需要政府投資，但要分壹半收益。
得到政府首肯後，1996年，柳巷夜市正式開始營業。為保證柳巷夜市的順利發展，政府成立了柳巷夜市辦公室，專門負責協調公安、工商等職能部門。
夜市興起之初，只有兩百多個攤位。“根據地段不同，普通攤位每月租金500元，地段好、人流量大的攤位600元以上。”壹位當年的攤主回憶說。
隨著夜市人氣的急劇飆升，柳巷夜市的攤位日漸緊缺。1999年至2000年，夜市的攤位急增至八百多個，巨大經濟效益讓投資者著迷。柳巷夜市不僅成為全華北最大的夜市，也成為太原的壹張新名片。“當時夜市的壹個普通攤主，年收益都在十幾萬、二十多萬元。”馮大成說。當年，許多南方投資者就是沖著柳巷來太原投資的。
2002年，柳巷夜市最繁華、最鼎盛時期，問題開始顯現。壹些市民對柳巷夜市的臟、亂、差很難接受。每天高達二十多萬人流量的柳巷，有很多問題不能及時解決。同壹時期，全國其他城市發生的重大安全事故也引起了政府部門的重視。
考慮到安全、環境衛生等問題，政府決心叫停夜市。“消息發布時，許多商販，甚至普通市民都不能接受，柳巷夜市已經成為太原人生活的壹部分。”馮大成說。為此，相關部門做了許多大規模的宣傳、動員工作。2003年，柳巷夜市徹底從太原市民的視野中消失。
2003年大片的棚戶區消失了 老字號空留余香
2003年，柳巷橋頭街舊城改造工程啟動。改造後，柳巷、開化寺商業區成為整體，現代化都市商業氣息越來越濃。但與此同時，許多曾在柳巷發展、起家的老字號，卻揮別了曾經的舞臺。
2003年，柳巷第二次大規模改建隨著寶地置業集團進入山西，開始加快進程。同年3月，柳巷橋頭街城區舊城改造工程開工，目標是“打造太原王府井，塑造中國西部第壹街”，規模浩大，是“改革開放以來太原市最大的危舊房改造項目”，占地面積13.8萬平方米，動遷住戶1900戶，單位140個。
同年，開化寺街壹帶進行了“亮化工程”改造。原先昏暗的路燈及壹些沒有安裝路燈的背街小巷，都亮了起來。居住在開化寺後街的老住戶王春林說，路燈亮了，開化寺街壹帶的居民心也亮了，附近的商戶生意也更加興隆了。
隨著改造進程的逐漸深入，迎澤區最大的舊城棚戶區徹底消失。2005年，銅鑼灣國際購物中心建成，成為柳巷附近的又壹個地標。過去的棚戶區變成了集購物、餐飲娛樂為壹體的現代服務業、商業群體。
但與之相伴的是不少“老字號”的黯然離去。在柳巷居住了多年的社區幹部牛廣琴說，過去到柳巷轉壹圈，好吃好喝好玩的東西全能拎回家。如今，老人們愛吃的頭腦找不到了，孩子們愛吃的蛋糕也不好找了。當年，柳巷柳北區域聚集著老太原各行各業的老字號：六味齋、清和元、壹間樓、華泰厚、老香村、雙合成等。2005年柳巷改造完畢後，許多老字號都搬離了生存多年的柳巷，這其中有天津包子鋪、順天立、樂仁堂、清和元，包括最後壹個搬走的有170多年歷史的雙合成。曾經輝煌的老字號，退出了柳巷這個大舞臺。
好大壹個柳巷
在許多太原人心中，柳巷並非單指橫亙在迎澤大街與府東街之間的那條不寬的街道，而是指整個柳巷商業圈。之所以用柳巷為代表，源於人們多年來的習慣。
張麗，上世紀70年代出生。對於兒時的張麗和其他住在老太原巷子裏的孩子們來說，開化寺街和鐘樓街壹帶是他們的樂園。孩子們喜歡的漂亮發卡，印著阿童木圖案的衣服，還有好吃解饞的認壹力餃子和街道兩邊冒著熱氣的烤羊肉串。“那時候，無論是針頭線腦還是衣料被罩，大人們都會去鐘樓街買。在那裏，人們和小販熱烈地討價還價，樂此不疲。”
專賣店紛紛進駐
時光的腳步，從1996年開始，明顯地加快了。那壹年，真維斯在鐘樓街開了第壹家連鎖專賣店，此後歡騰、蘋果、堡獅龍等紛紛開設專賣店，星巴克咖啡也於2013年2月正式入住柳巷商業區。後來，開化寺街興起，緊隨其後開業的貴都、華宇購物中心、禦花園，將寶姿、ONLY、ESPRIT、紀梵希等在北京市場上均有上佳表現的品牌，連同最新的時尚潮流引入太原。
高檔時尚堪比西單
事實證明，鐘樓街——柳巷——開化寺街，幾乎是當時所有時尚女孩購物場所的變遷路線。20年前，人們在鐘樓街買衣服，商場裏燈光昏暗，人們卻興致勃勃；過去，大夥兒又被柳巷崛起的窗明幾凈的專賣店紛紛吸引，紛至沓來；再後來，最熱鬧的地段移到了開化寺街，它集中了好幾家極具規模的商廈，人們頻頻光顧，大飽眼福，等待打折。“與西單相比，我們的柳巷壹點都不差。”參加工作以後，張麗經常往返於北京和太原兩地。在她的心目中，柳巷商圈就是太原最高檔、最時尚的購物地點。
張麗認為，柳巷的引人註目在於，它的繁華並不僅僅是壹條街道的繁華，實質上是包括鐘樓街、柳巷和開化寺街在內的壹個商圈的***同繁華。這個圈子的外延甚至涵蓋了海子邊、解放路、新建路等壹大批街道。
星巴克落戶柳巷
2013年2月7日，北京星巴克咖啡廳有限公司正式落戶迎澤區。這是該區發展總部經濟，提升商業街區綜合服務功能，繼優衣庫山西總部落戶後引進的又壹家世界五百強企業。
星巴克咖啡廳進駐迎澤區開店，主要是看中了柳巷地理位置好、商業氛圍濃、人流量多的特點。同時，迎澤區自去年以來著力引導柳巷大型商貿體增加休閑娛樂項目，擴大餐飲服務、休閑娛樂經營比重，提升了柳巷傳統商業街區的綜合服務功能，增大了對客商的吸引力。雙方經協商達成合作意向，星巴克入駐柳巷茂業店。
迎澤區有關部門積極協助辦理工商、稅務等相關手續，還多次現場解決施工涉及周邊環境的問題。據悉，星巴克下壹步還將在巴黎春天百貨和銅鑼灣開設直營店。