第壹步：拉鷹
捕鷹在鷹屯叫作“拉鷹”。依照滿族人傳統，拉鷹前要先拜祭滿族的鷹神。布置好鷹網和誘捕鴿後，鷹把式就躲進窩棚裏，手中牽著連接“拐子”的絲線，逗弄誘鴿，等待鷹落網。在鷹屯，孩子很小就接觸獵鷹，這也為他們繼承祖輩的獵鷹習俗營造了強烈的氛圍。很多孩子是從餵鷹開始馴養獵鷹的漫長征程。
第二步：開稱
馴鷹的頭壹個過程是“開稱”，也就是給小鷹稱份量。養鷹人需要經常稱壹稱鷹的份量，知道自己的馴鷹工作進行到了什麽程度。
在冬季，鷹屯的獵鷹人習慣來回串門，壹邊聊著家常，壹邊交流養鷹馴鷹的心得。平時，不管走到哪兒，獵鷹人都必須時時刻刻架著鷹，以增加人與鷹之間的感情。到了晚上人睡覺時，就將鷹拴在鷹桿上。在野外需要巢穴的鷹，進了獵鷹人家就不需要巢，學會了站在鷹架上睡覺。
第三步：熬鷹
熬鷹就是幾天幾夜不讓鷹睡覺，不能給鷹餵食，磨掉它的野性。但熬鷹的鷹把式同樣會倍受煎熬。這樣要連續熬五六天，直到最後困倦的獵鷹能夠在人面前合眼睡覺，這壹關才能過。
當捕住獵物後只給鷹吃點動物內臟，不讓其吃飽，所謂“鷹飽不拿兔”就是這個道理。如果獵鷹人趕到的晚，鷹會很快將獵物吃光，導致獵人兩手空空。
第四步：跳繩
“跑繩”是訓鷹過程中至關重要的環節，鷹把式將壹塊鮮肉放在手臂上，在獵鷹10米以外的地方呼喚獵鷹，獵鷹聽到鷹把式的指令，就會沿著連接鷹爪的長繩，飛來啄食。
熟悉跑繩訓練的鷹，基本就可以學會聽從鷹把式的召喚。到了野外，即使追逐獵物飛到遠處，鷹也能在聽到召喚後飛回主人身邊。
第五步：放鷹
捕獵，鷹屯人稱“放鷹”，壹人架鷹壹人拿長棍轟野雞。野雞受驚從草叢裏飛起時，架鷹人瞬間把鷹撒出。鷹在空中以極快的速度在空中就把野雞獵殺。
在鷹屯，很多家庭都是祖孫世代從事獵鷹活動。每年秋季，他們開始捕鷹馴鷹。待到來年冰消雪化，獵人就要放飛獵鷹，讓鷹繁育後代。
在農歷寒露快到時，64歲的趙明哲顯得極為急躁和不安。他每天不斷地數天上雲彩的塊數，觀察雲的厚度，分析風吹雲走的速度。村裏人知道，他是在盼著草開堂——草開堂就是下霜。
壹進入這個季節，每天後半夜趙明哲都睡不實。他早早起來，蹲在院子的草垛前看天。東北的霜總是在後半夜下來。四野漆黑壹片，只有他手上端著的煙鍋裏的火壹紅壹亮。他的旁邊，是壹個空空的木架，那木架上曾經托著他的家族幾百年的殘夢。
突然，他身後傳來匆匆腳步聲，是買豆腐的兒子回來了。兒子趙繼鋒端著豆腐盆站在爹身後，說：“爹，現在草開堂啦！”趙明哲故意問：“妳咋知道？”兒子回答：“手端豆腐盆，凍手。”“是軋骨涼嗎？”“是那種軋骨涼。”
老練的爹在黑暗裏得意地笑了。其實他早已從煙袋鍋的煙桿的涼度中判斷出夜裏子時，北方的霜已經來了。他從心裏對兒子如今會掌握和判斷時令和節氣的本領佩服起來，但他不能當兒子面誇兒子。
草開堂是殘酷的季節，往往壹晝夜，寒霜就使萬物雕零。此時，動物卻到了捕食的黃金季節。霜落草死突然間使大地變得寬綽亮堂，荒原四野開闊，壹切生靈可以目窮千裏觀察自然，追蹤它要捕獲的獵物以進食準備度過即將到來的嚴酷寒冬。
這時候，北方人也被寒霜激勵起來，比如趙明哲。他要在萬物大捕食的季節裏去捕捉壹種動物，因為捕捉它只能在這個季節。
眼看時候不早了，趙明哲在腳前的壹塊石頭上磕磕煙鍋裏的煙灰，對兒子吩咐道：“快！讓妳媽燒火做飯，咱們倆準備網。吃了飯，咱們快上山，搶占頭壹片山場子。”
黎明前的黑暗中，爺倆在自家的倉房和院落裏忙碌起來，準備著木桿和套網等狩獵工具。這時，這個屯子的其他人家也在這樣忙碌著，他們都是在自覺不自覺地重復著壹種習慣，壹種古老而久遠的習慣——獵鷹。