民用直升機可分為運輸直升機、客運直升機、公務直升機和特種直升機。電影中經常出現的私人直升機，公安機關使用的執法直升機，森林救援和消防直升機都是非常常見的直升機。
2008年汶川地震時，出現在堰塞湖參與挖掘機吊裝的重型直升機，是從俄羅斯緊急租借的米-26重型直升機，有“光環”之譽——軍民兩用直升機。它在救災方面的貢獻非常突出。之後，中國開始建造重型直升機項目。
我們通常不需要乘直升機旅行。目前國內的空中管制非常嚴格，直升機是不可能到處飛的。執法直升機、運輸救援直升機都是民用直升機的壹部分。有些有錢人有私人直升機，所以說直升機不是民用的是個偽命題。這個題目真正想問的是，為什麽沒有客運直升機？
原因是直升機航程短，載客量有限，成本高，不如汽車和火車經濟耐用。目前中國的高速鐵路幾乎達到了直升機的速度，這使得直升機並不占優勢。當然，在壹些島嶼和山區，我們仍然可以看到旅遊和客運直升機的影子，比如直升機農藥、直升機婚禮、直升機觀光等。直升機使用不廣泛，壹是因為成本高，普通人很難消費，二是政府壹般不開放低海拔地區。