電燈是愛迪生發明的。1877年，愛迪生開始了改造弧光燈的實驗，提出分電流，將弧光燈改為白光。實驗應該達到令人滿意的水平。需要找到壹種能燒到白熱的物質作為燈絲，能承受2000多度高溫燃燒1000小時。同時用法要簡單，能承受日常使用的沖擊，價格要低。還要使壹盞燈的開啟和關閉不影響其他任何壹盞燈的關閉，保持每盞燈的相對獨立性。這在當時是壹個非常大膽的想法，需要付出巨大的努力去探索和實驗。至於絲用的材料，愛迪生先用碳化材料做實驗，再用高熔點的鉑銥合金做燈絲實驗。他還對上等礦石和幼苗做了1600次不同的實驗，結果都失敗了。但這時，他和他的助手們已經有了很大的進步，知道白熾燈絲必須密封在壹個高度真空的玻璃球裏，不容易溶解。就這樣，他的實驗又回到了碳絲上。他日以繼夜地使用它，直到1880年上半年，愛迪生的白熾燈實驗仍無定論。有壹天，他把實驗室裏壹根綁在芭蕉扇邊上的竹絲撕成細絲，把全部精力都用在碳化上。僅植物的碳化實驗就達到了6000多種。他的實驗筆記本有200多本，4萬多頁，已經過去三年了。他壹天工作十八或九個小時。每天早上三四點鐘，他只在實驗桌下睡覺，頭上頂著兩三本書。有時他壹天在凳子上睡三四次，每次只有半個小時。
到1880年上半年，愛迪生對白熾燈的實驗仍無定論，連他的助手都泄氣了。有壹天，他把壹根綁在實驗室芭蕉扇邊上的竹絲撕成細絲，碳化後做成細絲。結果這次比之前所有的實驗都要好。這是愛迪生的第壹盞白熱電燈——竹絲電燈。這種竹絲燈延續了很多年。直到1908年，鎢作為燈絲被發明出來，才被取代。愛迪生在這之後開始研發堿性電池，難度很大，他的鉆研精神更是令人驚嘆。這種電池用來提供動力。他和壹個被選中的助手，努力學習了近十年，經歷了很多艱辛和失敗。壹會兒他認為他已經到達了目的地，但下壹會兒他知道他錯了。但愛迪生從未動搖，重新開始。大概測試了5萬次，寫了150多個測試筆記才達到目標。