洞庭湖接受長江松滋、太平、大內、刁縣的水，在南部和西部與湘、資、元、李四條小支流相連，從嶽陽市城陵磯流入長江。
洞庭湖古稱“八百裏洞庭湖”。90年代末，經水利部門測算，有面積2579.2平方公裏(2740平方公裏)。但也擁有湘、資、元、李四大河流和“長江四口”1.300多平方公裏(1.878平方公裏)的泄洪面積。加起來還有3879.2平方公裏。湖盆周長803.2公裏，總體積220億立方米，其中天然湖泊體積654.38+078億立方米，河道體積42億立方米。
洞庭湖是長江流域重要的調蓄湖泊，蓄洪能力強，曾多次挽救長江洪水，江漢平原和武漢三鎮得以安全渡過洪水。
洞庭湖是歷史上的重要戰略要地，是中國傳統文化的發祥地。湖區風景名勝眾多，以嶽陽樓為代表的古跡是重要的旅遊文化資源。也是中國傳統農業的發祥地，著名的魚米之鄉，湖南省乃至全國最重要的商品糧油基地、水產養殖基地。
洞庭湖區位於長江中遊以南，湖南省北部。洞庭湖，以洞庭湖為核心，由東、南、西向河湖沖積平原、環湖丘陵、低山過渡的碟形盆地。行政區劃方面，包括嶽陽、華容、湘陰、南縣、安鄉、漢壽、澧縣、臨澧、桃源、望城10縣，臨湘、沅江、汨羅、天津四個縣級市。
以及嶽陽市的嶽陽樓區、君山區、雲溪區，益陽市的資陽區、赫山區，常德市的武陵區、鼎城區，21個縣市，此外還有湖北省的松滋、公安、石首縣市。湖南部分國土面積31.7萬平方公裏，占全省1.5%。
洞庭湖區是湖南乃至全國的“魚米之鄉”。周邊地區自然資源極其豐富，農業生產基礎雄厚，勞動力眾多。建立環洞庭湖經濟圈對加快洞庭湖乃至湖南的經濟社會發展具有重要意義。
在強調經濟效益和堅持環境效益的前提下，可以建立國家特大型商品糧基地、商品豬基地、商品水產品基地、高水平創匯農業基地和生態農業基地；建立高層次、高水平的旅遊基地、科技文化教育基地和商業基地，實現湖區經濟社會的可持續發展。
先秦兩漢時期，洞庭湖又稱九江，匯集湘、黔、元、李的分洪水流，向北流入長江。當時的河道可以到澧水下遊，過九江，也就是通過洞庭湖分流，而荊江南岸到澧水下遊的地勢北高南低(與現在的情況正好相反)。
由於荊江上遊的長江流域和泗水流域地廣人稀，開發程度低，原始森林仍保存完好，水土流失極其輕微。所以洞庭湖雖然接受泗水和荊江的分流洪水，但入湖泥沙少，水流清澈。
參考資料:
洞庭湖_百度百科