BOT是英文build-operate-transfer的縮寫，通常直譯為“建設-運營-移交”。這個翻譯很直白，但是不能體現BOT的本質。BOT本質上是壹種基礎設施投資、建設和運營的方式。在政府與私營機構達成協議的前提下，政府向私營機構發放特許權，允許它們籌集資金建設基礎設施，並在壹定時期內管理和運營該設施及其相應的產品和服務。政府可以限制這個機構提供的公共產品或服務的數量和價格，但要保證民間資本有獲利的機會。整個過程中的風險由政府和私人機構共同承擔。特許期結束後，私營機構按約定將設施移交給政府部門，由政府指定該部門運營管理。因此，將BOT壹詞翻譯成“基礎設施特許權”更為恰當。
以上是BOT的狹義概念。BOT經歷了上百年的發展，為了適應不同的條件，衍生出了許多變種，如boot(建設-擁有-運營-移交)、boo(建設-擁有-運營)、BLT(建設-租賃-運營)、tot(移交-運營-移交)。BOT的廣義概念包括這些衍生品種。人們通常所說的BOT應該是廣義的BOT概念。“建設-運營-移交”壹詞不能概括BOT模式的發展。