盾構機是壹種采用盾構法的隧道掘進機。盾構法是用掘進機建造(鋪設)的隧道的盾構(指支撐管片)，不同於明挖法。
在國際上，廣義的盾構機也可以在巖層中使用，但與敞開式(非盾構)隧道掘進機不同。在我國，習慣上將軟土地層中使用的隧道掘進機稱為(狹義)盾構機，巖層中使用的TBM稱為(狹義)。
根據工作原理，盾構機壹般分為手挖盾構、擠壓盾構、半機械盾構(局部氣壓和全局氣壓)和機械盾構(開胸切割盾構、氣壓盾構、泥水壓力盾構、土壓平衡盾構、混合式盾構和異形盾構)。
盾構機的基本工作原理是由壹個圓柱形的鋼構件沿隧道軸線向前推進，挖掘泥土。筒體組件的外殼就是盾構，起到臨時支撐已開挖的未襯砌隧道段的作用，承受周圍土層的壓力，有時還承受地下水壓力，把地下水擋在外面。挖掘、棄土、襯砌等作業都是在盾構的掩護下進行的。
盾構機全稱盾構隧道掘進機，是壹種隧道開挖專用工程機械。現代盾構掘進機集光、機、電、液、傳感、信息技術於壹體，具有挖切土體、輸送土碴、拼裝隧道襯砌、測量和指導糾偏等功能。，涉及到地質、土木、機械、力學、水力學、電學、控制和測量，而且要按照不同的學科。盾構機已廣泛應用於地鐵、鐵路、公路、市政、水電等隧道工程中。
盾構機的優勢
盾構機隧道施工具有自動化程度高、省工、施工速度快、壹次成孔、不受氣候影響、開挖時地面沈降可控、對地面建築物影響小、水下開挖時不影響地面交通等特點。在隧道線路長、埋深大的情況下，盾構機施工更加經濟合理。