類似的醫院，中國最遲從漢朝二年(公元2年)就有了。那壹年，黃河發生了旱災和瘟疫。柳巖皇帝選擇了壹個適中的地方和壹個大房子，並設立了許多醫生和藥品免費治療人民。這可能是中國歷史上第壹個公立臨時疫醫院。
顏夕五年(公元162年)，皇甫規被提升為都統官，率領大群軍隊在甘肅狄龍作戰。恰逢部隊流行性疾病，死亡率高達30-40%。皇甫規租了大量的房子，設了藥，把病人集中在壹起治療。他還天天去看戰士們的病，贏得了全軍的愛戴。當時軍隊裏這種醫療機構叫“安路”，就跟現在的野戰醫院壹樣。南齊永明九年(公元491)，吳興發生水災和流行病。竟陵的王曉拿出自己的房子，設置醫生，收養窮人，這可能是中國最早的私人慈善醫院的形式。
北魏太和21年(公元497年)，孝文帝(袁弘)在洛陽設立了“別房”，派遣了四名醫生，購買了許多藥物。任何壹個貧窮的、生病的、得不到醫療的人都可以來這裏就醫。永平三年(公元510年)，南安王(拓跋玉)命令手下的官員選壹個適中的地方，房子寬敞，派醫生，備藥，有病的人都住在裏面治病。這可能是公立慈善醫院的最初形態。唐朝的醫院都叫“病室”。病室的名稱始於開元二十年(公元733年)。這時，大多數的病室都設在寺廟裏。不僅在長安、洛陽這樣的大城市，在其他州也是如此。
因為病院設在寺廟裏，主持人多為僧尼。會昌五年(公元845年)，唐武宗(李璐)曾毀廟賣廟，影響了病院工作。後來在李德裕等人的倡議下，村裏壹位有威望的人被選為醫院的主持人，醫院的體制最終保持不變。到了五代，壹些醫院已經改名為“療養院”，可見不僅醫院事業在唐朝以後有了很大的發展，而且其名稱也非常接近近代。
到了宋代，醫院的規模逐漸擴大。公元1063年，宋仁宗的趙真新建了50座房屋，並以寶生和壽生兩座寺廟為依托建立了兩所醫院。每家醫院的病人人數被定為300人。如此大規模的醫院，即使是現在也是相當可觀的。
元佑四年(公元1089)，蘇東坡在杭州做官。他捐了50兩私房錢建了壹個叫安樂坊的病院，三年治好了1000多名病人。這是中國歷史上第壹家公私合營醫院。以後每個州縣都有自己的醫院，叫做“安濟坊”。此時院內的設置更為完備，由官員領導，護士、女仆為雇員，所有衣物、被子均由院方供應。政府要求醫院的醫生收集完美的結果，說明當時醫院的醫生還是挺有能力的。
宋代的醫院不僅規模空前，數量眾多，設備齊全，而且開始設立門診部，最初叫售藥處，後來改名藥局，有醫生有藥品，方便老百姓看病，甚至其他縣縣的病人也可以來信就診。現在流傳著壹本方劑書，叫《處方手冊》，是門診部出版的。這種門診形式的治療機構，對群眾來說是非常方便的。越到了元明時期越發展，尤其是明代，幾乎每個縣都有壹個，都叫惠民藥店，都是官辦的。
歐洲最早的醫院機構，可以相當於中國的漢元二年。它是四世紀在羅馬建立的基督教婦女療養院，但與中國相比，它要晚得多。